¿Cuándo y cómo se utiliza ‘used to + infinitivo’?

La expresión used to + infinitivo describe estados o hábitos que existían en el pasado (compara también con el Simple Past). Una característica especial de esta combinación de palabras es que locuciones como ‘in former times’ (antiguamente) o ‘in the past’ (en el pasado) ya no son necesarias para aclarar su significado pasado. En cambio, en español, el verbo ‘soler’ (‘suele, solía,’ etc.) a menudo se encarga de esta aclaración. En cuanto a su formación, esta forma no es muy complicada: solo hay que cambiar ‘used’ en las preguntas y las negaciones (véase más adelante) y el infinitivo o la forma básica siempre permanece inalterado.

Observa las diferentes posibilidades de utilizar ‘used to’ y cómo puede aparecer en el contexto. En detalle:

• Emplear ‘used to …’ en oraciones positivas (used to + infinitivo):
  • “He used to play tennis with me, but now he doesn’t have the time anymore.” (Él solía jugar al tenis conmigo, pero ahora ya no tiene tiempo.)
  • “When I was young, I used to go fishing with my dad.” (Cuándo era joven, solía ir de pesca con mi padre.)
• Utilización de ‘used to …’ en frases negativas (didn’t use to + infinitivo); nota que se omite la ‘d’ al final de ‘used’ en las negaciones:
  • “We didn’t use to go out a lot when we lived in London.” (No solíamos salir mucho cuando vivíamos en Londres.)
  • “I didn’t use to do sports, but now I love it.” (No solía hacer deporte, pero ahora me encanta.)
  • Información: En algunos casos (a menudo formales), ‘used to’ se puede negar sin ‘didn’t’. Si este es el caso, o ‘not’ o ‘never’ se insertan precediendo al verbo:
    • “She used not to like pets, but now she has three little cats and a dog.” (Antes no le gustaban las mascotas, pero ahora ella tiene tres gatitos y un perro.)
    • “We never used to go camping.” (Nunca solíamos ir de acampada.)
• Uso de ‘used to’ en las preguntas (did … use to + infinitivo); de nuevo, se elimina la ‘d’ al final de la palabra ‘used’:
  • “Did she use to live in the centre before she moved in with you?” (¿Solía vivir en el centro antes de que se mudara contigo?)
  • “Where did you use to work before being a hotel manager?” (¿Dónde solías trabajar antes de ser gerente de un hotel?)

Comentario: ‘Used to’ puede referirse solamente al pasado (no existe: “I use to …”) y no tiene ningún equivalente en el presente. Por regla general, la mejor opción para los hábitos actuales es el Simple Present; sin embargo, también puedes expresarlos con el adverbio ‘usually’, por ejemplo:

• Uso común en tiempo pasado:
  • “I used to go to work by car.” (Solía ir al trabajo en coche.)
  • “We used to live in Sydney.” (Solíamos vivir en Sídney.)
• Opciones correspondientes en tiempo presente:
  • “Nowadays, I usually go by bike.” (Hoy en día, normalmente voy en bicicleta.)
    • con el adverbio ‘usually’ (véase adverbios de frecuencia)
  • “We live in Berlin.” (Vivimos en Berlín.)
    • Aquí, el Simple Present es suficiente.

Explicaciones relacionadas con la «Frase fija ‘used to + infinitivo’»

Las próximas explicaciones encajan con el tema «Significado y utilización de ‘used to + infinitivo’» y por eso también pueden ser interesantes:

• Adverbios en la gramática inglesa
• Ejercicio 1: uso de ‘used to + infinitivo’