En principio, los tiempos compuestos (en inglés: compound tenses) son aquellos tiempos verbales que se forman con el verbo auxiliar ‘to have’ (como tiempos de Perfect) o ‘to be’ (como formas -ing) así como un verbo principal. Esta combinación (verbo principal + auxiliar), es decir el predicado, siempre consta de múltiples partes. Compara los ejemplos:

• Los tiempos compuestos expresan el aspecto perfectivo o progresivo. Entonces, se construyen con una forma de ‘have’ o ‘be’ o con ambas combinadas. Siempre existe un verbo adicional como Past Participle (participio pasado o tercera forma del verbo) o Present Participle (forma -ing). Ejemplos:
  • “They have done all the housework.” (Han hecho todas las tareas domésticas.)
    • En este caso, el tiempo es el Present Perfect Simple. El único verbo auxiliar aquí es ‘have’, participio pasado o la tercera forma del verbo es ‘to do’ (done).
  • “She’s waiting in front of the house.” (Ella está esperando delante de la casa.)
    • Esta frase está en el Present Progressive, que está compuesto por el verbo auxiliar ‘to be’ (is) y la forma -ing de ‘to wait’ (waiting).
  • “Liz has been reading for two hours.” (Liz lleva leyendo desde hace dos horas.)
    • Este ejemplo muestra una secuencia de los verbos auxiliares ‘to have’ (has) para el aspecto perfecto y ‘to be’ (been) para el aspecto continuo así como ‘to read’ (reading) como Present Participle (gerundio). Todas las partes juntas forman el Present Perfect Progressive.
  • Información: Estos tiempos verbales también pueden ocurrir en la voz pasiva. A continuación, el Past Perfect Simple sirve como ejemplo:
    • “The car had been repaired before it was sold.” (El coche había sido arreglado antes de que fuera vendido.)
      • En esta frase, la forma de ‘to be’ (been) no se requiere para la forma -ing sino para establecer el pasivo. Además, ‘to have’ (had) se utiliza como verbo auxiliar y ‘repaired’ como tercera forma verbal.

Aunque algunos otros tiempos distintos de los mencionados anteriormente también pueden constar de varias partes (auxiliar y verbo principal), en general no se consideran tiempos compuestos. Tales tiempos incluyen entre otros los siguientes:

• Especialmente el Future Simple suele tener un verbo auxiliar y un verbo principal:
  • “We will try it later again.” (Lo intentaremos de nuevo más tarde.)
    • Sin embargo, ‘will’ es un verbo modal, pero siempre pertenece a esa forma de futuro.
• Asimismo, el Simple Present y el Simple Past si se niegan o se utilizan en oraciones interrogativas o con verbos modales, constan de varias partes:
  • “They don’t speak Italian.” (No hablan italiano.)
    • Aquí se utiliza una negación con el verbo auxiliar adicional ‘do’.
  • “Does Richard travel much?” (¿Viaja mucho Richard?)
    • Las preguntas frecuentemente incluyen ‘do’ (does) también.
  • “I can lend you this DVD.” (Puedo prestarte este DVD.)
    • Esta es una frase de ejemplo con un verbo modal. Regularmente, este tipo tiene al menos dos verbos también.
  • “This house was built in 1876.” (Esta casa fue construida en 1876.)
    • Cuidado: Aunque ‘to be’ (was) se usa como verbo auxiliar aquí formando el pasivo, la forma no cuenta como un tiempo compuesto.

Las siguientes explicaciones encajan con el tema «Los tiempos compuestos (tiempos verbales ingleses que consisten en varios verbos)» y también pueden ser interesantes:

• Los tiempos verbales ingleses
• Negaciones en inglés
• Oraciones interrogativas en inglés
• ¿Qué es el aspecto?
• Ejercicio 1: determinar los tiempos compuestos