¿Qué es el imperativo y cómo se utiliza?

El imperativo (en inglés: imperative) es una forma del verbo, más precisamente un modo. Esta forma expresa órdenes, ruegos, peticiones explícitas, pedidos, etc. Es un componente esencial de las oraciones imperativas. En la gramática inglesa, el imperativo es muy fácil de construir porque nunca cambia su forma – ni en singular ni en plural. La forma del verbo es similar al infinitivo sin ‘to’, y así es como aparece en la oración. Compara:

• En inglés, el imperativo siempre se dirige a una o más personas directamente. Así, se le pide a alguien que haga algo:
  • “Call me later, please.” (¡Llámame más tarde, por favor!)
  • “Pass me the salt, please.” (¡Pásame la sal, por favor!)

¿Cómo se forma el imperativo?

Como ya se ha mencionado, el imperativo inglés es una forma relativamente simple, que sigue una formación sencilla. El punto de comienzo en las frases positivas es siempre el verbo en su infinitivo (forma básica) sin ‘to’. En oraciones negativas, sin embargo, se utiliza un verbo auxiliar (normalmente ‘to do’), que a veces puede sustituirse por el adverbio ‘never’. Compara la formación en las frases de ejemplo:

• Oraciones imperativas positivas (afirmativas):
  • “Honey, shut the window, please. It’s getting cold.” (Cariño, cierra la ventana, por favor. Ya hace frío.)
    • El verbo aparece en su forma infinitiva sin ‘to’.
  • “Leave your dirty shoes outside!” (¡Deja tus zapatos sucios fuera!)
    • frase positiva, pero un requerimiento más directo
• Oraciones imperativas negativas (negadas):
  • “Don’t eat the cake before dinner.” (¡No comas el pastel antes de la cena!)
    • oración exhortativa negativa con el verbo auxiliar ‘don’t’ (forma corta)
  • “Do not forget to lock the door when you leave.” (¡No te olvides de cerrar la puerta con llave cuando te vayas!)
    • Esta forma también se niega, pero ‘to do’ aparece en su forma regular (do not) y no en su forma corta para enfatizar la importancia.
• Variantes negadas de órdenes con la ayuda de adverbios como ‘never’ (nunca), etc.:
  • “Never leave your luggage unattended.” (¡Nunca deje su equipaje desatendido!)
    • Aquí, también se niega el verbo ‘leave’ (deje), pero no con la forma regular ‘do not’ sino con el adverbio ‘never’ al principio de la frase.

¿Cuáles son las formas especiales del imperativo inglés?

Además de las formas regulares del imperativo, hay que considerar algunos casos excepcionales. Estos ocurren con frecuencia especialmente en el lenguaje hablado. Compara lo siguiente:

Afirmaciones imperativas con ‘let’s’

• En lugar de usar el verbo solo en la frase, también se puede emplear ‘let’s’. Esta combinación se da regularmente si las personas que hablan se incluyen a sí mismas, lo que significa que la forma es en realidad en primera persona del plural, por así decirlo. De esta manera, el imperativo es más bien una sugerencia:
  • “Let’s go home. I’m getting tired.” (Vámonos a casa. Me estoy cansado.)
  • “Let’s go and get something to eat.” (¡Vamos a comer algo!)

Negaciones con ‘to be’

• Las frases imperativas negativas con ‘to be’ también requieren el verbo auxiliar ‘to do’ (‘don’t’ o ‘do not’). Este requisito es una particularidad, ya que ‘to be’ no suele exigir un verbo auxiliar adicional (véase los detalles sobre el verbo especial ‘to be’):
  • “Don’t be shy, little princess, it’s just your grandfather.” (¡No seas tímida, princesita, solo es tu abuelo!)
    • Este enunciado incluye la forma corta ‘don’t’.
  • “Please do not be sad.” (Por favor, ¡no estés triste!)
    • El verbo auxiliar ‘to do’ no está acortado aquí.

Órdenes o peticiones negativas con ‘no’

• Las peticiones o instrucciones cortas (o similares) tal como se presentan en las señales de tráfico a menudo o en los carteles de los edificios públicos son otra forma de utilizar el imperativo. Ejemplo:
  • “No smoking.” (¡No fumar!)
    • Aquí, el participio presente (forma ing) se niega simplemente con ‘no’ para que la frase sea lo más corta posible.

Explicaciones que tienen relación con el «Imperativo»

Las siguientes explicaciones encajan con el tema «Explicación y uso del modo imperativo en la gramática inglesa» y por eso también pueden ser interesantes:

• Uso del subjuntivo en inglés
• Uso general de los verbos ingleses
• Lista de ejercicios sobre las partes de la oración