Cuando se aprende un idioma, los estudiantes frecuentemente se encuentran con el término determinante. En inglés se habla entonces de determiner. De hecho, no se trata de una parte de la oración separada sino de un grupo que está compuesto de diferentes clases de palabra. Se denominan determinantes para evitar una clasificación exacta de las palabras las cuales se comportan todas según el mismo modelo (en relación con el sustantivo respectivo). Siempre aparecen en combinación con un sustantivo. Compara:

• Los determinantes suelen aparecer directamente antes del sustantivo correspondiente:
  • “Let’s watch a movie.” (¡Anda, vamos a ver una película!)
    • En este ejemplo, el sustantivo ‘movie’ (película) viene directamente después del determinante ‘a’ (una) sin ninguna otra palabra intermedia.
• Por supuesto, también pueden estar más alejados del sustantivo correspondiente, lo que significa que otras palabras como los adjetivos pueden posicionarse entre el sustantivo y el determinante:
  • “Can you see those bright lights?” (¿Puedes ver esas luces brillantes?)
    • Aquí, el adjetivo ‘bright’ (brillantes) aparece entre el determinante y el sustantivo.
  • “This is the most beautiful garden I’ve ever seen.” (Este es el jardín más hermoso que he visto.)
    • En este caso, las dos palabras adicionales ‘most’ (más) y ‘beautiful’ (hermoso) aparecen antes del sustantivo.

En la gramática inglesa, los determinantes pueden pertenecer a las categorías que se enumeran a continuación. Ten en cuenta que esto puede variar en otros idiomas y también en el español. En los ejemplos siguientes, el sustantivo al que se refiere el determinante correspondiente está marcado en rojo. Compara:

• Los artículos, que incluyen los definidos ‘the’ (el/la/los/las) y los indefinidos ‘a’ y ‘an’ (un/una), pueden ser determinantes:
  • “Excuse me, where is the post office?” (Disculpe, ¿dónde está la oficina de correos?)
    • Aquí, el sustantivo se determina por ‘the’ (la).
  • “You have an extraordinary sense of humour.” (Tienes un extraordinario sentido del humor.)
    • En este ejemplo, el determinante aparece incluso antes del adjetivo ‘extraordinary’ (extraordinario) que precede al sustantivo ‘sense’ (sentido).
• Los pronombres demostrativos, como ‘this, that, those,’ y ‘these’ (esto, aquello, aquellos, etc.), también pertenecen a esta clase:
  • “I need these books for my English lesson.” (Necesito estos libros para mi clase de inglés.)
  • “Is that building the museum?” (¿Es ese edificio el museo?)
• Las partículas interrogativas ‘what, which,’ y ‘whose’ (qué, cuál, de quién, etc.) también forman parte del grupo:
  • “Whose notebook is this?” (¿De quién es este cuaderno?)
  • “Which bag is yours? The brown or the black one?” (¿Qué bolso es el tuyo? ¿El marrón o el negro?)
• Los pronombres posesivos, que son palabras como ‘my, your, our, his, her,’ etc. (mi, su, nuestro, etc.), también pueden ser determinantes en inglés. Además, pueden incluir construcciones en el caso genitivo como ‘my father’s’ (de mi padre), ‘tomorrow’s’ (de mañana), o ‘Jack’s’ (de Jack):
  • “Is the red one your car?” (¿Es el rojo tu coche?)
  • “Have you seen their new house?” (¿Has visto su nueva casa?)
    • El adjetivo ‘new’ (nueva) se encuentra entre ‘their’ (su) como determinante y ‘house’ (casa).
  • “He always wants to be everybody’s darling.” (Siempre quiere ser el favorito de todos.)
    • Aquí, la ‘’s’ indica posesión.
  • “Tomorrow’s meeting will surely be boring.” (La reunión de mañana seguramente será aburrida.)
    • En esta frase, la ‘’s’ marca el caso genitivo y sirve como determinante.
• Los términos que expresan cantidades indefinidas (así llamadas cuantificadores), como ‘some, many, all, few’ (algunos, muchos, todos, pocos), también se añaden a los determinantes. Sin embargo, los números, como ‘two’ (dos) o ‘ten’ (diez), por ejemplo, designan una cantidad definida y normalmente no se consideran parte de este grupo:
  • “There’s some cake on the table.” (Hay un poco de pastel en la mesa.)
  • “All passengers have to show their ID.” (Todos los pasajeros tienen que mostrar su identificación.)

Como no es esencial que los determinantes aparezcan en una cláusula, se denominan determinantes cero o artículos cero (inglés: zero determiner) en las construcciones en las cuales no están presentes. En tales casos, el sustantivo normalmente se utiliza solo. Compara:

• En las cláusulas con artículos cero falta el determinante (esto ocurre frecuentemente con los sustantivos en plural):
  • “Parents need to have a lot of patience.” (Los padres deben tener mucha paciencia.)
    • El sustantivo ‘parents’ (padres) expresa el plural y aparece solo (sin artículo) al principio de la frase (a diferencia del español).
  • “Do you drink coffee?” (¿Bebes café?)
    • ‘coffee’ (café) es un sustantivo no contable y tampoco requiere un determinante en este caso.

Las siguientes explicaciones encajan con el «Uso y significado de los determinantes ingleses» y te pueden ayudar a comprender:

• Uso de los sustantivos ingleses
• Uso de los adjetivos ingleses
• Los números cardinales en la gramática inglesa
• Lista de ejercicios sobre las partes de la oración